作为美国人，我们总愿意相信自己是全球领导者——毕竟，美国是世界第一经济大国，人均国内生产总值也排在世界前列。我们习惯性地以为，美国社会在教育、获取信息、个人权利、为公民创造机会等综合指标上，也处于世界领先地位。然而，在新发布的一项衡量多项社会指标的综合性“社会进步指数”中，美国仅排在132个被统计国的第16位，落后于德国、英国、日本和加拿大等大国。
我与麻省理工学院的斯科特•斯特恩教授牵头，经过研究与顾问团队的多年努力，推出了首个独立于经济标准的、全面衡量社会成功的新标准“社会进步指数”。我们从三大层面衡量社会进步：一个国家能不能满足人民的基本需求？能不能为其国民提升生活水平提供基本的制度保障？能不能提供一个让所有人实现最大潜力的良好环境？我们从五十余个方面，严格、细致地建立起模型，尽可能地采用了最完整、最客观的数据，反映132个国家的社会发展现状。
客观标准反映出，美国社会在许多重要方面表现得很不理想。例如我们花在医疗保健上的钱，比世界上任何一个国家都要多，但取得的效果却远远不如其他发达国家——看看美国的肥胖率和位列全球第70名的人均预期寿命就能明白这一点。
在接受基础教育方面，美国排在第39名，低于巴西（第38名），仅比中国（第44名）高一点点。大多数美国人都能够上学，但其他很多国家在全民教育和人民受教育程度方面做得更好。美国中学的退学辍学率非常高，与智利、乌拉圭等国不相上下。
在人身安全方面，我们排在第31名，不但落后于加拿大和英国等发达国家，甚至已被韩国、波兰等国超过。在美国，平均每年每10万人就有11.4个死于交通事故——这个数字在英国仅为3.7——大量因交通事故造成的死亡，是导致美国社会人身安全仅与匈牙利和罗马尼亚处在相同水平的部分原因。
即使在某些大家都以为美国遥遥领先的地方，实际情况也往往令人沮丧。譬如，美国获取信息和沟通的渠道仅排在第23位。我们虽然建立了一流的信息沟通渠道，但并不是所有公民都有机会接触和享有这些成果。美国的移动电话保有率在被统计国中仅位列第83。
社会进步指数脱离经济指标，直接测量一系列社会成就。这使得我们首次能够细致观察人均国内生产总值与社会进步程度间的关系。过去，我们总是假设经济增长就足以提高社会福祉。通过本项研究我们发现，人均国内生产总值的提升与社会进步之间，确实存在着相关性，但它与线性或自相关关系相差甚远。新西兰位列社会进步排行榜榜首，但她的人均国内生产总值仅为美国的三分之二。
我们的发现清楚地证明，完全以经济增长为基础的发展模式是不完善的。推动社会进步需要一套适合社会的战略，社会进步指数可以帮助各国根据自身情况，优先解决最重要的问题。即便是新西兰和瑞士这样在榜上名列前茅的国家，它们的成绩单上也有不尽人意之处，这些社会也还有许多进步的机会和空间。
作为美国人，我们有理由为普及全民教育和免费网络等多项重要的社会进步感到骄傲，但当前的现实是，许多国家已经迎头赶上甚至超过了我们。跟上世界进步的步伐，拓宽社会进步的范围，这都需要美国坚定不移地努力，而我们的脚步显然已经放缓了。
美国在医疗保健上的得分反映出，社会进步不在于政府花多少钱。学习世界各国的先进经验，把钱花在刀刃上，这才是我们需要的。美国已经越来越多地形成共识：以市场为基础的商业解决办法，是满足社会需求、应对社会挑战的关键力量。这是我和马克•克拉默在“创造共享价值”研究中反复强调的一点。如果相关各方能够增进合作、关注结果，我相信美国社会能够重新站在世界之巅。但要攀登高峰，就必须首先认清现实——我们站在低处。
秋韵礼仪注：在该排名中，中国位列第90名。中国的邻国中，日本居首，排名第14，高于美国；韩国第28名；俄罗斯居于第80位。
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